Connu par les Vietnamiens comme la guerre, par les personnes comme la guerre du Vietnam et par les spécialistes comme la deuxième guerre d’Indochine – le conflit américano-vietnamien qui s’est déroulé de 1955 à 1975 a mis le Vietnam au premier plan de l’attention du monde. Voilà pourquoi partir en vacances au vietnam. Ce que la plupart des gens ne réalisent pas, c’est que le conflit a eu un effet tout aussi dévastateur sur les pays voisins, le Cambodge et le Laos, qui ont subi des campagnes de bombardement massives et ont connu leurs propres bouleversements politiques associés.
Nous avons exploré un grand nombre de sites fascinants du temps de guerre à travers l’Indochine, et nous avons sélectionné les cinq meilleurs endroits pour en apprendre davantage sur le conflit et ses effets.
1. Musée du génocide de Tuol Sleng, Phnom Penh, Cambodge
Bien qu’il ne s’agisse pas officiellement d’un musée d' »histoire de la guerre », Tuol Sleng, anciennement connu sous le nom de prison S21, est né d’une période de violence et de bouleversements sociaux majeurs au Cambodge. Beaucoup soutiennent que la montée des Khmers rouges au Cambodge s’est produite comme un résultat direct de la campagne de bombardements en tapis dans la campagne cambodgienne pendant la guerre avec le Vietnam.
La plupart des Cambodgiens dont le profil ne correspondait pas aux critères de recrutement des Khmers rouges dans le régime ont été envoyés dans la campagne et obligés de travailler extrêmement longtemps à cultiver du riz avec très peu de nourriture fournie. Beaucoup de ceux qui étaient considérés comme une menace pour le nouveau régime ont été envoyés dans des endroits désignés pour être exécutés.
Pour ceux qui ont été identifiés comme étant plus étroitement liés à l’ancien régime ou correspondant à certains critères « négatifs », un sort encore plus sombre les attendait dans la prison S21. Cette prison était autrefois une école appelée Tuol Sleng, mais elle a été rapidement transformée en prison après la prise de contrôle de Phnom Penh par les Khmers rouges. Elle était utilisée comme une base pour punir, torturer et interroger les captifs.
La S21 a maintenant été transformée en un musée où vous pouvez en apprendre davantage sur la période sombre du règne des Khmers rouges et sur les punitions infligées à ceux qui ont eu la malchance d’y être envoyés. Bien qu’il s’agisse d’une expérience déchirante et qu’elle ne soit pas faite pour les âmes sensibles, elle est incontournable pour ceux qui souhaitent comprendre une période de l’histoire du Cambodge qui façonne le pays jusqu’à aujourd’hui.
2. Tunnels de Vinh Moc et centre du Vietnam
Contrairement aux tunnels de Cu Chi, qui servaient principalement à tendre des embuscades aux patrouilles et étaient régulièrement abandonnés dès leur découverte, les tunnels de Vinh Moc ont été conçus comme des structures permanentes construites pour abriter les familles et mettre les villageois à l’abri des bombardements quasi constants des terres situées au-dessus.
Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur la guerre au Vietnam, il est également possible de se rendre des tunnels de Vinh Moc, le long de la ligne de l’ancienne DMZ, à la base de Khe San, près de la frontière du Laos. Khe San était l’une des plus importantes bases pendant la guerre et a été le théâtre de l’une des plus intenses batailles entre les deux nations. Cette bataille a été un succès majeur pour l’armée vietnamienne et a servi de distraction pour l’objectif plus large de déstabilisation de l’armée par une série d’attaques connues sous le nom d’offensive du Têt. Les visiteurs de Khe San peuvent s’informer sur la bataille et voir quelques vieux chars et avions qui subsistent encore sur le site.
3. Grottes de Viengxay, province de Houaphanh, Laos
Cachées dans un paysage karstique calcaire spectaculaire près du village de Viengxay (également Vieng Xai) se trouvent une série de grottes apparemment oubliées, utilisées pour abriter les forces communistes du Pathet Lao pendant la guerre de l’Amérique contre le Vietnam. La campagne de bombardement menée par au Laos est aujourd’hui connue sous le nom de « guerre secrète » et doit être l’un des conflits les moins connus à avoir impliqué depuis leur naissance en tant que nation.
La principale raison du bombardement du nord du Laos était de détruire les routes d’approvisionnement utilisées par l’armée nord-vietnamienne, désormais connues collectivement sous le nom de « piste Ho Chi Minh ». Le Pathet Lao soutenait les Nord-Vietnamiens et utilisait ces grottes naturelles comme base pour combattre les personnes et la guerre civile qui faisait rage à l’époque. Jusqu’à 23 000 personnes vivaient dans ces grottes, qui contenaient un hôpital, une école, des magasins, des bureaux et même un théâtre.
4. Musée des vestiges de guerre, Ho Chi Minh Ville, Vietnam
Le musée des vestiges de guerre, dans l’ancienne Saigon, est un « must » pour toute personne qui s’intéresse au passé mouvementé du Vietnam. Le musée contient une gamme impressionnante d’expositions décrivant le conflit avec, ainsi que d’autres plus petites qui couvrent la période de la colonisation française et de la résistance vietnamienne.
Bien que présenté d’un point de vue inévitablement biaisé, il est néanmoins choquant de voir et d’apprendre les différentes méthodes déployées par les armées sud-vietnamiennes, et françaises au Vietnam. Un bâtiment présente les « cages à tigre » dans lesquelles le gouvernement sud-vietnamien gardait les prisonniers politiques. D’autres expositions comprennent des photographies graphiques documentant les effets de l’agent orange, du napalm et des atrocités de guerre.
5. La Cité impériale, Hue, Vietnam
La Cité impériale est une forteresse et un palais fortifiés à Hué, l’ancienne capitale impériale du Vietnam. Elle a également été le théâtre de l’une des batailles les plus âpres entre les armées et nord-vietnamienne pendant la guerre. Le site contient de nombreux bâtiments bien conservés et d’anciennes photographies intéressantes de la famille royale vietnamienne, tout en portant les stigmates des combats qui s’y sont déroulés.
Dans le cadre de l’offensive du Têt de 1968 menée par l’armée nord-vietnamienne, Hue a été l’un des principaux foyers de l’opération. Située juste au sud de l’ancienne frontière divisant le pays, Hue était une ville d’importance stratégique et aurait constitué une victoire majeure pour les communistes s’ils avaient réussi à en prendre le contrôle total. De nombreuses photographies emblématiques de la guerre ont été prises à l’intérieur des murs de la ville impériale pendant la bataille, notamment « Shell-Shocked US Marine » de Don McCullin et la série d’images documentant le photographe touché par des éclats d’obus.
